Vous savez tous que les Blancs jouent toujours en premier aux échecs. Mais savez-vous que cela n’a pas toujours été le cas ?
Découvrez l’histoire du premier coup aux échecs dans cet article.
Pendant longtemps, les deux adversaires choisissaient (ou tiraient au sort) le joueur qui commence la partie. Celui-ci pouvait alors choisir sa couleur.
Dans le Traité théorique et pratique du jeu des échecs, par une société d’amateurs, publié en 1775, on trouve ainsi des exemples de parties commencées par les Noirs:
Grâce à la notation similaire à la notation algébrique utilisée dans ce livre, on apprend que ce sont réellement les Noirs, avec le Roi situé à gauche, qui commencent, et qu’il ne s’agit pas simplement d’une inversion de la couleur des pièces qui serait obtenue en plaçant les pièces noires à la place des blanches (auquel cas les Noirs auraient le Roi à droite).
Cette possibilité perdure puisque, dans Le Monde Illustré du 28 octobre 1858, Daniel Harrwitz publie la première partie de son match contre Paul Morphy de la façon suivante:
Les livres publiés à cette époque reproduisent toutefois cette même partie en donnant le trait aux Blancs. C’est le cas dans le livre intitulé Morphy’s games of chess publié en 1860 par Johann Löwenthal:
Johann Löwenthal suit ainsi la recommandation qu’il avait lui-même adressée au Premier congrès américain des échecs (extrait de The Book of the First American Chess Congress, New York 1857, page 84):
Il y est écrit:
M. Perrin, secrétaire du club de New York, a informé le congrès qu’il avait reçu deux communications de M. Löwenthal, de Londres ; la première concernant l’opportunité de toujours donner le premier coup, dans les parties publiées, au joueur des pièces blanches, et la seconde contenant une nouvelle analyse de l’ouverture Pion et Trait.
(L’ouverture « Pion et Trait » traite du début d’une partie lorsqu’un joueur laisse à son adversaire l’avantage d’un pion et de commencer la partie. C’est un exemple de « parties à avantage » jouées à cette époque mais qui n’existent plus.)
Nous ne savons exactement quand et comment s’est imposé le fait que les Blancs commencent toujours la partie. Cette règle est en tout cas déjà adoptée lors du 5e congrès d’échecs américain qui se tient à New York en janvier 1880 (extrait de The Fifth American Chess Congress, New York 1881, page 126):
À chaque ronde, les joueurs ont le trait alternativement ; dans la première partie, il est déterminé par tirage au sort. Dans tous les cas, celui qui a le trait doit jouer avec les pièces blanches.
En 1889, le champion du monde Wilhelm Steinitz écrit, dans The Modern Chess Instructor, page xii:
Les joueurs tirent au sort le trait et la couleur. Cependant, dans tous les matchs et tournois d’échecs internationaux et publics, la règle veut que le premier joueur ait les blancs.
La règle actuelle est indiquée de façon claire dans la première version des règles de la Fédération Internationale des Echecs (FIDE), publiée (en français !) en 1930:
Vous pouvez donc continuer à jouer le premier coup lorsque vous avez les Blancs !
Et si vous avez aimé cet article sur l’histoire du jeu d’échecs, vous devriez aimer notre livre Paul Morphy, le champion d’échecs, qui vous plongera dans l’univers fascinant du jeu d’échecs au 19e siècle !
